Lune de miel ou désillusion : Paris fait-il toujours rêver les étrangers ?

Paris, c’est ses pavés iconiques, ses toits en zinc étincelant sous le soleil et ses quais de Seine bordés de bouquinistes. Une ville qui fait rêver le monde entier, promettant des aventures dignes d’Emily in Paris. Pourtant, une fois le grand saut fait, la réalité parisienne peut parfois être moins idyllique que prévu…

Roméo est mexicain. Avant de poser ses valises en France, il imaginait Paris comme “une vieille ville, avec de vieux bâtiments, peuplée de personnes âgées. Je ne savais pas qu’il y avait autant de jeunes et encore moins que c’était une ville cosmopolite.”

Haussmann a radicalement transformé la ville en introduisant des égouts souterrains, des immeubles aux façades régulières en pierre de taille, et des balcons en fer forgé. Ces innovations ont non seulement amélioré l’hygiène de Paris, mais ont aussi redéfini son paysage urbain, en faisant un modèle d'urbanisme et d'esthétique admiré à travers le monde.

D’ailleurs, outre la beauté des immeubles, ce qui frappe souvent les étrangers dans l'architecture parisienne, c'est la proximité des immeubles. “J'ai eu l'impression que les Parisiens aiment s’observer les uns les autres”, confie Roméo. “Les immeubles sont vraiment rapprochés dans certaines rues. En habitant dans un appartement haussmannien, j'ai été surpris de pouvoir entendre tout ce qui se passe. C'est très différent de Mexico City.”

En 2021, Paris accueillait 334 566 étrangers de 110 nationalités différentes, représentant 15 % de sa population. Malgré sa réputation de ville coûteuse, Paris demeure plus abordable que d'autres capitales européennes. Selon une étude récente de Mercer (multinationale américaine spécialisée dans le conseil en ressources humaines et les services professionnels) en 2022, Paris se classe comme la 5ème ville la plus chère d’Europe pour les expatriés, après Zurich, Genève, Copenhague et Londres.

La capitale de l’Hexagone, souvent fantasmée, suscite bien des rêves chez les étrangers. Cependant, ces derniers peuvent vite se heurter à la réalité une fois qu'ils posent les pieds dans la capitale française.

Ce syndrome n'a rien de romantique ; il ne vous fait pas tomber amoureux, mais plutôt malade. Aussi connu sous les noms de “psychose de Paris” ou “déception de Paris”, ce trouble psychologique aigu peut affecter certains touristes en visite dans la capitale française.

Déclenché par un écart significatif entre l'image idéalisée de Paris et sa réalité, le “syndrome de Paris” plonge souvent ces visiteurs dans une profonde déception. Certains sont alors submergés par une détresse qui se manifeste à travers des états délirants, de l'anxiété, des sentiments de persécution, ainsi que des symptômes psychosomatiques tels que vertiges, tachycardie, sueurs, voire des hallucinations.

Ce sont principalement les Japonais qui sont pris au dépourvu par les défis rencontrés dans la capitale française : problèmes de transports en commun, rues parfois négligées et codes sociaux qu'ils interprètent comme une impolitesse généralisée des Parisiens. Et ce phénomène n'est pas nouveau. Le psychiatre Hiroaki Ôta en parlait déjà en 1988. En confrontant une réalité qui dépasse souvent leurs attentes, la barrière de la langue accentue le sentiment de perdition des visiteurs. À cela s'ajoutent les pratiques culturelles françaises qui peuvent sembler déconcertantes pour certains étrangers, notamment originaires des pays asiatiques.

À son arrivée à Paris, Roméo a été frappé par une réalité différente de celle qu'il imaginait. “J'ai été choqué de l'odeur désagréable près de la Seine mais aussi par les sans-abris. Il y en avait bien plus que je ne l'aurais cru. Je pensais qu'en tant que pays riche, la France n'aurait pas autant de pauvreté. On pense souvent à Paris comme une ville où les gens sont aisés. C'était perturbant de voir tant de personnes dans la rue.”

Si certains sont déçus, ce n’est pas le cas de Michael, l’étudiant américain : “J'adore habiter à Paris, c'est une ville qui a profondément marqué mon identité et mon parcours personnel. J'y ai passé une grande partie de ma vingtaine et j'ai eu la chance de découvrir de nombreuses facettes de la ville, de sa culture, de son histoire et de son mode de vie.”

En plus de ses richesses, la ville est pour l’Américain un tremplin pour sa carrière “J'ai toujours aspiré à une carrière internationale et c'est ici que je peux la concrétiser. Paris est un endroit où l'on peut réaliser ses rêves.” Une vision partagée par Roméo, qui a déménagé de Rouen pour s’installer à Paris pour sa carrière de comédien.

Même si la ville est sujette à des critiques, et notamment sur l'amabilité des Parisiens, Michael reste conquis par la capitale. Selon lui, certains clichés ne sont pas tout à fait justes “Beaucoup d’Américains croient que les Français sont désagréables envers les touristes. Contrairement à ce que j'ai pu entendre, j’ai rencontré de nombreux Français qui m’ont accueilli avec gentillesse et qui ont même façonné ma joie de vivre.” Pour lui, “La clé, je pense, est de faire l'effort pour comprendre la culture de l’autre et de rester discret et respectueux.”

Son de cloche différent pour Roméo, qui a d’ailleurs été frappé par ces premiers échanges en France. “Les gens ne sont pas chaleureux et c’est quelque chose qui peut vite être décevant. Surtout quand on nous parle mal.” Aujourd’hui, après 4 ans à Paris, il reconnaît que l’expérience n’est pas la même quand on y vit que lorsque l’on y est de passage.

D’ailleurs, l'un des principaux reproches formulés par les voyageurs concerne surtout la surfréquentation des lieux emblématiques.

Victimes de leur succès, les sites touristiques se transforment souvent en marées humaines, rendant difficile l'appréciation de leur beauté et de leur histoire. Un phénomène amplifié par l'essor du tourisme de masse, qui n'est malheureusement pas propre à Paris et touche de nombreuses destinations à travers le monde.

Cette appréciation ne s'applique pas aux plus riches, c'est pourquoi Paris reste si populaire. En évitant les zones surpeuplées, sans métros bondés ni rues encombrées, la ville séduit même les voyageurs les plus exigeants.

Paris, qu'on l'adore, qu'on en soit déçu ou qu'on en soit conquis, demeure une destination qui laisse une empreinte indélébile. D’ailleurs, Michael est en phase avec une célèbre citation d’Ernest Hemingway :

“Si vous avez la chance d'avoir vécu jeune homme à Paris, où que vous alliez pour le reste de votre vie, cela ne vous quitte pas, car Paris est une fête.”